日本理化學研究所和廣島大學近日宣布，他們的聯合研究小組對肝臟感染乙型肝炎病毒（HBV）進行基因組分析，發現了乙肝病毒嵌入人類基因組的機制和病毒致癌的部分機制。
全世界約3.5億人感染乙肝病毒，每年約88萬人因乙肝病毒死亡。乙肝病毒感染治療手段有限，主要使用干擾素和核酸模擬制劑，不但需要長期服藥，還存在副作用和病毒耐藥性等問題；而且治療效果并不理想，多數患者仍然會從乙肝病毒感染轉向慢性肝炎和肝癌。
一般認為感染乙肝病毒后，在人類肝細胞基因中發生乙肝病毒基因組嵌入，發展為肝癌。此次研究小組對乙肝病毒感染者的肝癌和鄰近肝組織及乙肝病毒感染小鼠模型中提取的DNA進行了檢測，并詳細分析了1600多處嵌入位點。結果發現，在感染3周至7周的小鼠模型中，乙肝病毒基因主要集中在線粒體基因中；在人類肝癌和鄰近肝組織中每個樣品被編入1279個位點，基因組嵌入部位多位于染色質開放的區域。在肝癌中，被編入特定的癌癥相關基因，這被認為有助于發生癌變。此外，研究小組還證實了乙肝病毒與人類融合基因的表達，并推測這與乙肝病毒感染和癌變有關。
該研究闡釋了乙肝病毒對人類基因的嵌入機制，可望對乙肝引發肝癌的新治療藥物、預防方法以及以線粒體為靶點的新型病毒治療藥物的開發作出貢獻。
研究成果近期刊登在《腫瘤靶點》（Oncotarget）雜志網絡版。（記者陳超）