“誰家過年不吃頓餃子”，這句民間俗語足以表明餃子在中國人食譜中的特殊地位。然而根據歷史文獻記載，過年吃餃子的習俗最遲出現于明朝。這種春節期間的吉祥食品，古時亦有“嬌耳”“牢丸”“匾食”“水點心”“煮餑餑”等多種稱呼。

中國人講究“民以食為天”。千百年來，美食帶來的怡然與感動已經融入中國人的民族情感，對古代飲食的考古研究也有其特殊意義。2021年，中國考古學迎來百年華誕，關注“古人吃什么、怎么吃”正當其時。

“食物和社會、文化、制度等等更復雜的問題有密切的關系。”首都師范大學博物館發展研究中心副主任范佳翎指出，飲食考古不僅關注食物本身，更要透過食物觀察人，通過了解人們如何獲取、分享食物，研究與食物相關的人類社會、文化乃至精神世界的發展變化。

如其所言，通過研究飲食考古，今天的人們得以一窺人類文明早期的樣貌。

據媒體報道，2002年，中國考古學家發掘青海喇家遺址時，在一只倒置的陶土碗底發現了長約50厘米、直徑約0.3厘米的面條。這一考古發現是中國先民在4000年前就已開始制作面條的直接證據，也是目前世界上發現的最早的面條。

無獨有偶，考古學家在河南舞陽賈湖遺址中，發現了目前中國已知最早的酒的證據，更是將中國人造酒的歷史推至距今約9000年前。

“在田野考古中，常有讓我們驚喜的飲食考古資料發現。但要獲得關于飲食的考古資料，整體來說還是很難的。”范佳翎指出，有機物難以保存，目前考古發現的面條、點心、雞蛋等文物都是在特別機緣巧合的適宜的環境中才保存下來的。“資料難以獲得，這是飲食考古的第一難點。”

好在除了食物本身，對食器、餐具的研究也能洞察古人于一飲一啄之間的種種心思。

比如，商周時期的青銅酒尊造型多樣。據故宮博物院研究員杜廼松《論青銅鳥獸尊》一文介紹，目前已經出土的青銅鳥獸尊包括鳥、鸮、鴛鴦、鴨、牛、犀、羊、豬、馬駒、象、虎、犧、兔等十余種形象。其器類之豐富，足以表明古人對此類器物的重視程度。

廣受青睞的鴛鴦鍋、九宮格火鍋，古代也有雛形。《三國志·魏書·鐘繇華歆王朗傳》記載“文帝在東宮，賜繇五熟釜”。這里的“五熟釜”就是一種內嵌隔板的銅鍋，可以分隔出不同區域，實現“一鍋多吃”。

另據媒體報道，在發掘漢代海昏侯墓時，考古人員發現了一件三足支撐、肚大口小、下連炭盤的素面銅器。有觀點認為，這就是中國“最早的火鍋”實物。也有專家指出，從炭盤盛放的燃料量估計，這件器物可能無法達到類似今天火鍋的功能，只能算個“保溫器”。

“從碎片化的考古資料到形成對飲食考古的認識，這個研究的過程也充滿挑戰。”范佳翎對中新社記者表示，考古研究是一門嚴謹的科學，“要有一分材料說一分話”。

除了出土文物，大量關于飲食的歷史文獻，包括正史、詩歌、筆記、小說等，亦可茲利用。例如，宋人孟元老所著《東京夢華錄》記載：“有司進暖爐炭，民間皆置酒作暖爐會也。”按照今天的理解，“暖爐會”就是古人的“火鍋party”。由是可見，火鍋在宋代已風行民間。

另據文獻記載，古人的一些飲食習慣，在今天看來也很“現代”。

比如《東京夢華錄》記錄了“夜市直至三更盡，才五更又復開張”的景象，還記載了夜市上的“果不翹羹、灌腸、香糖果子之類”，甚至“冬月雖大風雪陰雨，亦有夜市”。如此看來，今天所提倡的“夜間經濟”，宋代就已出現。

《東京夢華錄》還記載：“市井經紀之家，往往只于市店旋買飲食，不置家蔬。”可見，與當下許多白領上班族一樣，宋朝也有不少人不怎么在家起火做飯。

“食物為我們提供生存的基本需要，沒有食物，人類就無法生存，人類社會也無法發展。”談及研究古代飲食的現代意義，范佳翎表示，飲食考古研究讓我們了解人類如何從狩獵采集走向農業生產，如何馴化五谷六畜，對這些資源的獲取和掌控又如何促進了社會的發展。

“人類的今天型塑于過去，甚至可以上溯至舊石器時代，”范佳翎指出，“對過去的了解能讓我們更好地認識今天。”(記者李純)