唐元和元年（806），白居易罷校書郎后，登“才識兼茂明于體用科”，授官周至縣尉。這是一個微不足道的小官。然而，在兩年的縣尉任內，詩人親身經歷了官僚政治的腐敗，也同時切實地體會到人民生活的疾苦，從而使他很快地寫出了膾炙人口的《長恨歌》和著名的諷喻詩《觀刈麥》。
不久，白居易被調回長安，從翰林學士升為左拾遺。這是一個諫官的職位，有機會直接向皇帝進諫。“位卑不敢忘憂國”，白居易似乎有了一種報國有門的感覺。此時，他意氣風發，詩興如潮，寫了大量為民請命的諷喻詩。《寄唐生》就是這個時期寫的一首特別的詩：
賈誼哭時事，阮籍哭路岐。
唐生今亦哭，異代同其悲。
唐生者何人，五十寒且饑。
不悲口無食，不悲身無衣。
所悲忠與義，悲甚則哭之。
太尉擊賊日，尚書叱盜時。
大夫死兇寇，諫議謫蠻夷。
每見如此事，聲發涕輒隨。
往往聞其風，俗士猶或非。
憐君頭半白，其志竟不衰。
我亦君之徒，郁郁何所為？
不能發聲哭，轉作樂府詩。
篇篇無空文，句句必盡規。
功高虞人箴，痛甚騷人辭。
非求宮律高，不務文字奇。
惟歌生民病，愿得天子知。
未得天子知，甘受時人嗤。
藥良氣味苦，琴澹音聲稀。
不懼權豪怒，亦任親朋譏。
人竟無奈何，呼作狂男兒。
每逢群盜息，或遇云霧披。
但自高聲歌，庶幾天聽卑。
歌哭雖異名，所感則同歸。
寄君三十章，與君為哭詞。